従来のネットワーク構成では、多拠点展開する企業が社内システムやクラウドサービスを円滑に活用するうえで、通信経路やトラフィックの最適化が大きな課題となっていた。たとえば、各拠点から本社のデータセンターを経由してインターネットや外部サービスへアクセスする構成では、通信遅延や帯域不足、通信ルート切れによる業務影響などが頻発していた。こうした複雑化したネットワーク環境の管理および最適化を効率化するために、ソフトウェア制御による新たなアプローチが必要とされていた。このような背景のなか、省力化や柔軟性に優れたネットワーク運用を実現する技術として登場したのが、ソフトウェアで多拠点通信経路を一元管理・最適化するソリューションである。これは、物理的なネットワーク機器や回線の制約から解放され、クラウドや拠点ごとに最適な通信経路を自動的に選定してトラフィックを制御する機能をもつ。
このソフトウェア制御の導入によって、運用の負担とコストの削減、運用中の迅速なトラブル対処、拡張性のあるネットワーク構成の実現など、数多くの恩恵がもたらされている。ソフトウェアで制御する手法は、多様化するビジネス環境に柔軟に対応するための核となる技術である。社外からの安全なアクセスや、遠隔地のクラウド利用を想定した通信の暗号化、さらには現状のトラフィック混雑状況を可視化したうえでの自動トラフィック振り分けなど、手動設定には到底及ばない高度な制御をソフトウェアが担う。これらの管理はポリシーベースで一元化されており、管理担当者が地理的に離れた複数の拠点ネットワーク全体をまとめて制御・監視できることが特長となる。この種のネットワーク技術のもう一つの大きな利点は拠点追加や回線変更などをスピーディかつ安全に展開できる点である。
従来のネットワーク更新作業では物理的なケーブル配線や現地機器設定が不可欠で、その分コストや作業時間がかかっていた。新しい手法では、ソフトウェアによる遠隔管理によってこれら作業の多くが自動化またはリモートで可能となっている。さらにセキュリティ機能も統合されており、拠点間通信の暗号化や異常通信検知などの高度セキュリティ制御を併用しやすい利点がある。近年多くの企業がクラウドサービスや在宅勤務、サテライトオフィス展開など多様な働き方を推進している。本社だけでなく全国各地や海外にも拠点が分散され、それぞれの拠点がクラウドサービスに直接安全にアクセスするモデルが求められている。
こうした中で、交通量やサービス品質など状況に応じて最適経路が自動選択されるソフトウェアベースのネットワークは、多様な業務形態に適応できる抜群の柔軟性を発揮している。また、トラブル時の即時対応もネットワーク運用における重要な利点のひとつである。現場にいながら遠隔拠点のサポート、障害発生ポイントの特定、トラフィック経路の即時変更などがダッシュボード型の管理画面から集中的に実現できる。さらに、ネットワークの利用状況や問題点を詳細に可視化し、専任スタッフでなくとも蓄積データに基づいた判断や改善が可能な点も、運用を省力化し、ネットワーク障害発生時の業務影響を最小限に抑えることに貢献している。導入にあたり検討すべき要素としては、既存環境との統合が進めやすいか、運用開始後にどの程度の手間削減が見込めるか、新規拠点追加のたびに発生する設定作業負荷が軽減されるか、など多方面が挙げられる。
並行して、セキュリティポリシーの全社統一や個別拠点への個別運用設定など、ビジネス成長に即した繊細な運用ポリシー策定も必須である。広域通信網の再設計やデジタルトランスフォーメーション推進、レガシーシステムからクラウドへの段階的な切り替えにもソフトウェア制御モデルは有効だ。各拠点が独立してネットワーク接続するだけではなく、センター経由からクラウド直結モデルへの変革、または複数回線やさまざまなネットワークタイプの混在利用などについても、ソフトウェアによる多様なルート最適化機能が柔軟に追随できる。このように、物理依存から解放されたネットワーク設計や、運用・監視・トラフィック制御の自動化といった先進機能は、単なる通信路の拡充だけでなく、企業全体の事業継続性やセキュリティ高度化、運用コスト削減など幅広い視点から価値をもたらす技術となる。一元管理やポリシーベース運用を背景に、ビジネスの変化や拠点展開にも素早く適応できる柔軟性があるため、今後もさまざまな業種・業態で活用が拡大されていくことが予想される。
ネットワーク運用のニュー・スタンダードともなるこの仕組みは、先進技術の活用によってさらなる進化を続けていくだろう。従来のネットワーク構成では企業が多拠点展開を進める際、帯域不足や通信遅延、トラフィック管理の煩雑さといった課題が大きかった。特に本社データセンター経由でのインターネット接続は、業務に支障が出ることも少なくなかった。こうした状況を背景に登場したのが、ソフトウェアによってネットワーク経路を一元管理・最適化する技術である。物理機器や回線の制約を受けず、クラウドや各拠点に最適なルートを自動選択し、運用負担やコスト削減、迅速な障害対応、拡張性向上といった数多くのメリットをもたらしている。
従来は手動設定だったトラフィック制御や通信の暗号化も、ポリシーベースで可視化・自動制御されるため、管理者は遠隔地からでも安全かつ柔軟に全拠点ネットワークを制御できる。さらに、新拠点追加や構成変更もリモートかつスピーディに実施可能だ。セキュリティ面でも通信の暗号化や異常通信検知などが容易に統合でき、複数拠点やクラウド直結型の業務形態、在宅勤務など多様な働き方にも適応できる柔軟性を持つ。問題発生時はダッシュボードでネットワーク全体を監視でき、迅速なルート変更や障害対応も実現する。今後は既存インフラとの親和性や運用負担の低減、新規拠点対応の効率化、セキュリティの全社統一といった観点での検討が重要となる。
物理依存を脱したこのネットワーク制御モデルは、ビジネスの変化や拠点の増減にも素早く追随でき、企業の事業継続性や運用効率、セキュリティ強化の観点からも高い価値が認められるため、今後も多くの企業で採用が拡大していくと考えられる。